 Bayard propose une petite collection de petites conférences qui mérite d’être mieux connue. Ces petites conférences s’adressent aux « petits » (à partir de 10 ans) , mais aussi aux moins petits qui peuvent ainsi faire le point de façon claire et précise sur leurs connaissances. Ces conférences sont données par des spécialistes (professeurs d’université, professionnels…) dans le cadre du Centre d’art dramatique de Montreuil et sont par la suite retranscrites par écrits. La collection peut déjà se targuer de volumes sur divers sujets tels que les religions, l’astronomie, la pauvreté…
Le livre présenté ici propose deux conférences de Françoise Balibar (physicienne) autour notamment de l’idée de la relativité évoquée à travers des moments des existences de Galilée et d’Einstein. Les textes sont suivis des questions du public et des réponses de la scientifique précisant des points non ou trop rapidement abordés.
La première retrace la partie de la vie de Galilée, vers 1610-1620, où il dit que la Terre n’est qu’une planète parmi d’autres dans le système solaire. La conférencière s’étend alors notamment sur les conséquences de cette affirmation ainsi que sur celle de son malicieux texte « Le dialogue sur les deux grands systèmes du monde » qui lui valent bien des déboires avec la religion de l’époque.
La seconde, sur Einstein, est beaucoup plus axée sur la vie de la personne, en retournant notamment à son enfance, époque essentielle pour comprendre le génie qu’il fut par la suite. On nous explique ensuite principalement sa période glorieuse (1905) couronnée par un prix Nobel ainsi que ses engagements politiques et pacifistes dans les années 1920-1930.
On peut dire que ces conférences, bien que s’adressant à des pré-adolescents, n’apparaissent pas pour autant simplistes pour les adultes, d’autant que de ce fait l’oratrice ne s’exprime pas dans un jargon scientifique comme savent si bien le faire nombre de chercheurs. Par ailleurs on a pu apprécier l’exposé d’expériences de physique (sur la lumière, sur l’optique). Cependant on peut aussi regretter l’absence de biographie des personnages évoqués, ainsi qu’une mise en perspective de leur vie et de leur œuvre. Eventuellement, une carte situant les lieux mentionnés aurait aussi pu être appréciable. Enfin, cela peut donner envie à ceux qui ne connaissent pas les écrits de ces deux savants de se pencher dessus.
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